Das "klassische" Dreileiter - System, das nur noch in Sonderfällen eingesetzt wird, besteht aus zwei Heizwasser - Vorläufen und einem Rücklauf. Ein Vorlauf versorgt die Heizungsanlage der Kunden und wird abhängig von der Außentemperatur gleitend gefahren. Der zweite Vorlauf, der eine konstante Temperatur aufweist, dient zumeist zur Bereitstellung von Warmwasser. Von Vorteil sind die bessere verbrauchsabhängige Regelmöglichkeit und der geringere Wärmeverlust durch den gleitend gefahrenen Vorlauf. Durch die dritte Rohrleitung ist die Verlegung jedoch kostenaufwendiger als ein Zweileiter-System. Zudem kann aufgrund diskontinuierlicher Entnahme aus der zweiten Vorlaufleitung der Massenstrom in der Rücklaufleitung schwanken, so dass sich der Betriebspunkt der Anlage verschiebt und die Kundenanlagen nicht mit gleichbleibenden Massenströmen versorgt werden. Ein weiterer Nachteil ist, dass in der Übergangszeit die gemeinsame Rücklauftemperatur über der Temperatur des gleitenden Vorlaufs liegen kann, so dass es zu einer unerwünschten Überheizung der Räume beim Kunden kommt. Das Dreileiter-System wird daher nur selten eingesetzt. [Glü85] [Crem95a] [Hak81]Ein anderes Dreileiter-System wird bei dezentraler solarthermischer Energie-gewinnung mit zentralem saisonalem Speicher eingesetzt. Dabei wird das Fern-wärme-Zweileiter-System um einen Leiter erweitert, der als Solarvorlauf für den zentralen Speicher dient. Die dezentralen Solarkollektoren werden aus dem Fernwärme-Rücklauf gespeist.