Abwärme wird vorwiegend aus Industriebetrieben ausgekoppelt, wobei betriebsintern meist verschiedene Abwärmequellen zusammengeschaltet werden.
Bedingung ist, dass der Aufwand zur Nutzung der einzelnen Wärmeströme wirtschaftlich ist. Die Wärme kann dann entweder direkt oder indirekt über einen Wärmetauscher in das Nahwärmenetz eingespeist werden.
Sofern die Temperatur der Abwärmequelle zu gering ist, kann sie duch eine Wärmepumpe angehoben (max. 80°C) werden.
Der gesamte, in der Nahwärme übliche Leistungs- und Temperaturbereich (bis 130 °C) kann durch Abwärme bereitgestellt werden.
Unter der Annahme, dass die Abwärme ansonsten ungenutzt an die Umgebung abgegeben würde, kann diese Art der Wärmebereitstellung als emissionsfrei angesehen werden.